Rara vez se ve un cartel de “se vende” que se jacta de ser muy barato. Los contratistas tampoco se jactarán de tomar atajos. Por lo general, esa etiqueta significa problemas. Señala un pozo de dinero. O un desastre esperando a suceder.
Hay una excepción.
Edificio con tierra real.
Las casas Earthbag son exactamente lo que parecen. Bolsas llenas de materiales de tierra. Apilados para hacer una casa. A menudo parecen colmenas gigantes cuando están terminadas. Pero no es necesario que sean redondos. Los sacos de arena han creado durante mucho tiempo búnkeres militares. Muros contra inundaciones. Su papel en la construcción residencial es bastante nuevo.
En la década de 1970, el arquitecto iraní Nader Khalili trabajó en el campo iraní. Enseñó a los aldeanos cómo hacer sólidas casas de adobe. El proceso era como cocer arcilla en un horno. Cuando se mudó a Estados Unidos, las cosas cambiaron. Adobe no siempre fue práctico aquí. No siempre fue económico.
Khalili se dio cuenta de que los elementos terrestres aún podían crear viviendas estables. Vivienda asequible. Cualquiera podría permitírselo.
Estableció el Instituto de Arquitectura y Arte de la Tierra de California en Hesperia. Identificó la arena como un recurso disponible para todos. Empezó a apilar sacos de arena como si fueran ladrillos. Usó alambre de púas como mortero. Funcionó.
Finalmente, Khalili desarrolló superadobe. Este método utiliza tubos de tela de una milla de largo. Los llenas de tierra. Colóquelos en bobinas. La estructura se mantiene.
Khalili vio estas estructuras de tierra como soluciones. Vivienda temporal para emergencias naturales. Vivienda de bajo costo para los pobres. Vivienda lunar. Imaginó a los astronautas llevando los tubos a la luna. Utilizando materiales lunares como relleno. Presentó esto a la NASA. Construyó un prototipo de colonia lunar en Hesperia.
No tienes que ir a la luna. O Hesperia, California. Encontrar una estructura de bolsa de tierra. Estas casas utilizan materiales naturales. Literalmente desde tu patio trasero.
¿Pero están a salvo? ¿Cómo se construye uno? ¿Por qué querrías hacerlo?
A continuación veremos los beneficios de la construcción con sacos de tierra.
¿Por qué construir con sacos de tierra?
La mayoría de los constructores de sacos de tierra comienzan con tierra de su propio lote. Ese es el mayor ahorro de costos. Te saltas el transporte de material de relleno. ¿Las bolsas mismas? Barato. Específicamente, las bolsas de polipropileno mal impresas que las empresas venden con grandes descuentos. No estás pagando por el logo. Estás pagando por el tejido.
Es un trabajo pesado. Sudarás. Pero no necesita un contratista general. Un pequeño equipo de unas pocas personas puede levantar los muros. Eso reduce los costos laborales a casi cero si lo hace usted mismo.
Monolítico versus relleno
Piense en una estructura de saco de tierra como monolítica. Todo es una masa sólida. Claro, puedes usar bolsas como relleno dentro de un marco convencional, pero eso anula el punto. La verdadera magia es cuando la tierra es la estructura.
Aparte de las bolsas de plástico y el alambre de púas que las fija en su lugar, esto es una construcción natural. No estás quemando recursos limitados. Tomemos como ejemplo una casa estándar con estructura de palos. Utiliza madera para el esqueleto, el revestimiento y la estructura. Una cúpula con bolsa de tierra elimina aproximadamente el 95 por ciento de esa madera. Estás reemplazando la madera con tierra.
Pruebas de integridad estructural
¿Es seguro? La respuesta corta es sí. Nader Khalili, el arquitecto que popularizó este método, realizó las pruebas. Trabajó en la Conferencia Internacional de Funcionarios de la Construcción.
Simularon actividad sísmica. Probaron cargas de viento. Amontonaron nieve sobre las cúpulas. Los resultados superaron el Código Uniforme de Construcción de 1991 en un 200 por ciento. Eso no está cerca. Eso es doble.
Más allá del laboratorio, la evidencia anecdótica lo respalda. La gente informa que estas casas sobrevivieron a incendios, inundaciones y huracanes. El moho, los insectos y los roedores se mantienen alejados si enyesas las paredes correctamente. Un buen sellado de yeso no es negociable para mayor durabilidad.
El efecto volante térmico
Las paredes de las bolsas de tierra tienen una gran masa térmica. Este es sólo un término elegante para referirse a la capacidad del material para absorber calor y liberarlo lentamente.
Si tus paredes tienen más de 0,3 metros (12 pulgadas) de espesor, obtendrás el efecto volante térmico. Así es como funciona:
- El sol pega fuerte.
- Las paredes absorben el calor durante las horas más calurosas del día.
- El calor permanece en la tierra. No entra en el espacio habitable.
- Por la noche, el aire exterior se enfría.
- Las paredes empiezan a enfriarse.
- Liberan el calor almacenado al interior del hogar.
Hay un retraso de aproximadamente 12 horas. Tendrá días frescos y noches cálidas sin que un sistema HVAC trabaje horas extras. Esta configuración funciona mejor en lugares con grandes variaciones entre las temperaturas diurnas y nocturnas. Si vive en un clima en el que la temperatura es de 85 grados a las 8 p. m., es posible que esto no ayude mucho. ¿Pero en un clima continental seco? Es un punto de inflexión.
Acabado y sensación
Una vez que hayas enyesado las paredes, nadie adivinará que vives en la tierra. La superficie es dura. Fuerte. Puedes colgar gabinetes pesados. Puedes perforar para obtener imágenes. La plomería y la electricidad atraviesan las paredes exactamente como lo hacen en una casa convencional.
Puede agregar lofts para obtener espacio adicional. El interior se siente cálido. Algunos constructores, como Kaki Hunter y Donald Kiffmeyer, hablan del beneficio “espiritual” de los muros de tierra. Otros encuentran el aspecto demasiado orgánico. Se sienten pesados. Esa es una preferencia subjetiva, pero vale la pena considerarla si desea una estética minimalista y moderna.
Ayuda en casos de desastre y planos digitales
Bajo costo. Fácil construcción. Materiales locales. Éstas son la trifecta para la ayuda en casos de desastre. Las estructuras de bolsas de tierra son mucho más duraderas y sostenibles que las tiendas de campaña que normalmente se entregan a los supervivientes desplazados. Cuestan más que las tiendas de campaña, pero menos que las viviendas permanentes.
Khalili chocó contra un muro con la burocracia gubernamental. En lugar de luchar contra ello, se conectó. Publicó dos páginas de instrucciones con fotografías en el sitio web del Instituto de Arte y Arquitectura de la Tierra de California. Puedes imprimirlos. Llévalos al sitio. Construir.
Materiales de construcción de bolsas de tierra
La elección de la tierra y las bolsas son pasos importantes en la construcción de bolsas de tierra. Básicamente, se puede utilizar cualquier tipo de tierra, pero conocer su composición puede ayudarle a lograr la mejor mezcla.
El suelo está formado por arcilla, limo, arena y grava. El limo es de grano extremadamente fino y usar demasiado en una estructura de bolsa de tierra lo debilitará. A veces se utiliza grava, o trozos de roca irregulares, en sacos de tierra, principalmente a nivel de los cimientos, pero los constructores utilizan principalmente una mezcla de arcilla y arena. La arcilla sirve como pegamento para mantener unida la arena, mientras que las partículas de arena sueltas y arenosas forman la mayor parte de la estabilidad de una pared de tierra. Las arenas gruesas y dentadas son mejores porque hay muchos lados a los que se pueden adherir los demás granos. Los constructores de bolsas de tierra Kaki Hunter y Donald Kiffmeyer recomiendan una proporción de 70 por ciento de arena y 30 por ciento de arcilla.
No importa la mezcla, no se debe utilizar tierra vegetal. Los pastos, ramitas y otros desechos diversos que se encuentran en la capa superior del suelo eventualmente se descompondrán, dejando cavidades en la bolsa y socavando la integridad estructural del edificio. Una vez que se eliminan del suelo, se puede utilizar la mayor parte del suelo limpio. También es posible importar tierra de un depósito de grava local, donde los materiales rechazados de la grava suelen tener una proporción adecuada de arena y arcilla.
Jugar con el contenido de humedad también afectará la composición del suelo, ya que el material humedecido crea una estructura más estable porque presiona todo. Una medida de aproximadamente un 10 por ciento de humedad funcionará bien. ¿Cómo puedes saber la proporción correcta? La tierra con aproximadamente un 10 por ciento de humedad formará una bola en la mano, pero se romperá si se cae.
“La tierra con aproximadamente un 10 por ciento de humedad formará una bola en la mano, pero se romperá si se deja caer”.
Las bolsas suelen ser sacos de polipropileno o arpillera de 50 libras (23 kg) o 100 libras (45 kg). La arpillera no es tan duradera como el polipropileno, pero es un material más natural. Generalmente, cuanto más débil sea el material de relleno, más fuerte debe ser la bolsa. También es posible utilizar tubos largos con sacos de arena, como los tubos de superadobe desarrollados por Nader Khalili. La falta de juntas en la pared posiblemente podría conducir a una mayor estabilidad de la pared, pero a algunos constructores les resulta más difícil trabajar con ellas, ya que son engorrosas y, a veces, ruedan después de colocarlas en la pared.
Se necesitan varios otros materiales para construir una casa con sacos de tierra:
- Alambre de púas se utiliza entre niveles para mantener unidos los sacos de tierra.
- Los yesos se aplican en el interior y exterior de la vivienda. Los yesos de uso común incluyen barro, una combinación de arcilla y arena, y cal.
- Las formas de madera se utilizan para crear ventanas y puertas.
- Se utiliza un pisón para comprimir el suelo; Por lo general, están hechos de un poste de madera con una placa de metal pesado adherida. Puedes comprar un apisonador en tiendas de jardinería o puedes hacer el tuyo propio con trozos de concreto.
- Carretillas, palas y varias otras herramientas te ayudarán a mover la tierra. Algunos constructores también utilizan herramientas como soportes para bolsas o embudos para llenar las bolsas. Los veremos en la siguiente sección.
Ya basta de hablar de casas hechas con sacos de tierra. Construyamos uno.
Adobe también es una mezcla de tierra y arcilla, pero es una mezcla más líquida a la que se le da forma de ladrillos y se cura al sol. Para la construcción con bolsas de tierra, la bolsa proporciona forma a la tierra y la arcilla, eliminando la necesidad de crear ladrillos y esperar a que se sequen. De esta forma, los sacos de tierra requieren menos humedad y menos tiempo.
Construcción de sacos de tierra
Sentando las bases para una cúpula
Olvídese de enmarcar una casa de la manera tradicional. Estamos construyendo una cúpula con sacos de tierra.
Sí, puede utilizar estas bolsas como relleno para una estructura de madera estándar. Pero ese no es el punto aquí. El verdadero trabajo ocurre cuando apilas bolsas para crear una estructura autoportante. Comienza con la base.
Los cimientos de zanjas de escombros son la opción estándar. Cava una zanja. Llénelo con piedras, grava u hormigón roto. No se trata sólo de drenaje. Se trata de darle a tu domo una base sólida y resistente a los desniveles.
Puedes colocar la primera capa de bolsas al nivel del suelo. O ir ligeramente por debajo del nivel del suelo, directo a esa trinchera. Ambos funcionan. La clave es la estabilidad.
Llenado y Colocación de las Bolsas
Ésta es la regla: llenar las bolsas in situ. Justo antes de colocarlos. No los llene previamente en un camión y los lleve al sitio. El suelo se asienta. El peso cambia. Quieres suciedad fresca y sin compactar en la bolsa.
¿Cómo se llenan de manera eficiente?
Algunos constructores construyen soportes para bolsas sencillos. Piense en un marco de madera que sostiene una gran bolsa de polipropileno en posición vertical. Le echas tierra. Es ergonómico. Te salva la espalda.
Pero ¿qué pasa con los muros más altos?
Levante las bolsas y colóquelas parcialmente llenas. Luego, entregue latas de tierra o use un balde con una polea. Termina el relleno desde arriba. Es más lento. Es complicado. Funciona.
Sellar las bolsas es opcional.
Puedes coser la parte superior con cordel. La mayoría de la gente no se molesta. En su lugar, dobla el extremo abierto sobre sí mismo. Crea rincones limpios. Presione ese extremo doblado contra el fondo sellado de la bolsa contigua en la fila de abajo.
La gravedad hace el resto.
La colocación ajustada es fundamental. Si las bolsas están sueltas, la pared es débil. Si están apretados, la estructura aguanta.
Escalone las articulaciones. Como el ladrillo. La costura entre dos bolsas de la fila uno debe estar cubierta por una sola bolsa de la fila dos. Esto distribuye la carga. Previene grietas verticales.
Apisonamiento y estabilidad
Una vez colocada una fila, la apisona.
Utilice un pisón. Una tabla de madera con mango funciona. Un compactador mecánico es mejor. El objetivo es la compresión.
Este apisonamiento tiene dos propósitos.
Primero, nivela la fila.
En segundo lugar, comprime el suelo del interior. La tierra se convierte en una masa sólida y autoportante. Si mañana pudieras quitar mágicamente la bolsa de tela, la suciedad seguiría en pie. Sería duro. Sería desigual. Pero se mantendría.
Entre cada capa, agregue alambre de púas.
Uno o dos hilos a lo largo de la parte superior de la fila. Esto no es negociable. Las púas muerden la tierra de la siguiente bolsa colocada encima. Bloquea las capas juntas. Previene el deslizamiento.
¿Preocupado por perforar la bolsa?
Deja que suceda. La tierra apisonada es tan densa que un pequeño agujero no importa. El suelo se sostiene solo. Si tiene un desgarro grande, repárelo con cinta adhesiva. Siga adelante.
Aberturas de marco
Las ventanas y puertas rompen el patrón.
Debes crear el vacío antes de apilar las bolsas a su alrededor.
Utilice formas de madera. Construya un marco temporal donde irá la ventana o la puerta. Coloque bolsas de tierra a su alrededor.
Es posible que las bolsas en los bordes necesiten un relleno personalizado. No puedes simplemente llenarlos hasta el borde
Posicionamiento de las capas
Deja de adivinar dónde va la próxima bolsa. Utilice una guía.
Introduce un poste en el centro de tu piso. Coloque un soporte en forma de L cerca de la parte superior. Sujételo bien. Gira el poste. Ajuste el soporte hacia adentro mientras trabaja. Esta sencilla brújula mantiene la cúpula circular y evita que se desvíe hacia un óvalo.
La gravedad hace el trabajo pesado. Te metes en las bolsas para compactarlas. Pero no pisotees por todas partes.
Kaki Hunter y Donald Kiffmeyer, dos de los nombres más importantes en la construcción de bolsas de tierra, sugieren una regla estricta. No introduzca más de un cuarto del ancho de la bolsa en la capa anterior.
He aquí por qué eso es importante. Necesitas superposición. Estabilidad.
Si sus bolsas tienen 12 pulgadas de ancho, ingrese aproximadamente 3 pulgadas. Deje 9 pulgadas descansando en la capa de abajo. Esa superposición del 75% transfiere la carga. Evita que la pared se deslice. Evita que la estructura colapse por su propio peso.
Enyéselo pronto.
El sol seca la tierra. Rompe las bolsas. Debilita el vínculo. Tan pronto como la cúpula esté cubierta, aplique una capa.
El yeso de barro es el estándar. Respira. Coincide con la pared. Pero si quieres cal o cemento, necesitas ayuda para sujetarlo. Primero agrega una malla sobre las bolsas. La malla ancla el yeso más pesado. Sin él, el cemento simplemente se desliza del plástico liso o de la arpillera.
Los techos dependen de ti. Herpes. Azulejos. Un acabado plano. Sólo asegúrese de que la transición de la pared al techo esté sellada. El agua es el enemigo de la tierra.
Desafíos de la construcción con sacos de tierra
¿Crees que esto es sólo acumular basura?
Que no es. Es una física que requiere mucha mano de obra. Estás construyendo una estructura monolítica. Un caparazón continuo. Eso significa que cada bolso debe ser perfecto. Cada capa debe estar nivelada.
Los desafíos no están ocultos. Están en los detalles en los que te apresurarás si no tienes cuidado.
Primero, las propias bolsas. Deben llenarse correctamente. No demasiado apretado. No demasiado flojo. Si los llenas demasiado, se convierten en ladrillos incómodos. No puedes ajustarlos bien. Aparecen lagunas. Entra humedad. Comienza la pudrición.
En segundo lugar, el alambre de púas. No te lo saltes. Ni una sola vez. Cada capa necesita alambre de púas entre las bolsas. Crea fricción. Bloquea la estructura. Sin él, sólo estás apilando sacos de arena. Un fuerte viento o un pequeño terremoto desplazarán las capas. La pared se doblará.
En tercer lugar, la base. Debe estar nivelado. Absolutamente nivelado. Si la primera capa está torcida, toda la cúpula estará torcida. Y no se puede arreglar una cúpula torcida más tarde. Pasarás semanas intentando calzarlo.
Cuarto, el yeso. Aplicarlo uniformemente sobre una superficie curva es más difícil de lo que parece. Te dolerán los brazos. Tu espalda protestará. Pero si dejas parches desnudos, esos parches se erosionarán. Rápido.
Finalmente, el techo. Un techo de tejas pesado agrega un peso enorme. Tus sacos de tierra deben ser lo suficientemente gruesos para soportarlo. Por lo general, eso significa dos o tres capas de bolsas debajo de la línea del techo. Si escatimas allí, las paredes sobresaldrán hacia afuera. El techo se hundirá.
Este no es un proyecto de fin de semana. Es una temporada.
Pero cuando es
El obstáculo burocrático de las casas Earthbag
Construir con sacos de tierra no es difícil. Llenar las bolsas es tedioso. Apilarlos requiere ritmo. Pero la verdadera pelea ocurre antes de que levantes una sola pala de tierra. Sucede en oficinas con iluminación fluorescente y personas que no han visto una cúpula de tierra en veinte años.
La mayor parte del problema no es estructural. Es administrativo.
Reconocimiento de código y precedente local
La construcción con bolsas de tierra es huérfana en el mundo de los códigos de construcción. No existe un estándar nacional. Ninguna sección del Código Residencial Internacional dice: “Aquí se explica cómo construir una casa abovedada de tierra”.
Excepto en un lugar. Hesperia, California. Y el condado de San Bernardino.
El arquitecto Nader Khalili pasó años trabajando allí con funcionarios locales. Demostró el método. Lo consiguió escrito en el código municipal. Ahora, los constructores en ese rincón específico de California tienen una hoja de ruta. Pueden obtener permisos sin explicar la gravedad a un inspector escéptico.
En otros lugares, el mapa está en blanco.
Los proyectos de bolsas de tierra se han agrupado en Colorado, Nuevo México y California. ¿Por qué? Porque las comunidades de allí han visto el trabajo. Los funcionarios han recorrido los sitios. Conocen la barra de refuerzo. Conocen el alambre de púas. Si intentas construir una casa con sacos de tierra en Ohio, Texas o Maine, eres el primero.
Esto te convierte en una responsabilidad. Para un funcionario de la construcción, la falta de familiaridad es un riesgo. El riesgo es la negación.
Financiamiento de lo no construido
Los bancos no son arquitectos. No les importa de la misma manera la integridad estructural. Les importan las garantías.
Si el banco no puede vender la casa rápidamente en caso de incumplimiento, no le prestarán el dinero. Ésta es la fría lógica de los préstamos.
Las estructuras de cúpula rara vez son financiadas por los grandes bancos. Son demasiado raros. Demasiado diferente. El tasador entra. Ve una pared redonda hecha de tierra y alambre. Se busca vecino con casa similar.
No hay ningún vecino.
Sin ventas comparables, el tasador no puede fijar un valor. Sin un valor, el banco no puede fijar el monto del préstamo. Las matemáticas fallan. No se puede pedir dinero prestado para una casa que no tiene precio de mercado.
Por eso necesita casas comparables. Específicamente, viviendas que se vendieron en los últimos seis a nueve meses. Los datos antiguos son datos muertos. No refleja el mercado actual. Si la última casa de tierra se vendió hace cinco años, no cuenta para nada.
Es posible que encuentre valores comparables de otra manera. Si puede encontrar casas construidas con palos en el mismo vecindario, tal vez el banco las utilice. Pero las casas hechas con sacos de tierra suelen tener costos diferentes. Diferentes esperanzas de vida. Diferentes perfiles aseguradores. Es posible que las composiciones no encajen.
Luchando por la aprobación
Trabajar con un banco independiente más pequeño podría resultar útil. Conocen la zona. Conocen a los constructores. Quizás estén dispuestos a correr el riesgo. Un gran banco nacional tiene cinco mil reglas. Un pequeño banco local tiene cinco reglas y un apretón de manos.
Pero incluso entonces, estás solo.
Debes proporcionar la investigación. Deberá presentar las pruebas estructurales. Debe explicar la resistencia a la tracción de las bolsas de polipropileno. Debes demostrar que la fricción del alambre de púas bloquea el suelo en su lugar.
Es mucho trabajo.
La mayoría de la gente renuncia. Vuelven a la madera. Volvamos a los paneles de yeso. De vuelta al camino conocido.
Los límites de tamaño de la construcción con bolsas de tierra
Cuando realmente estás apilando esas bolsas, la libertad de diseño choca contra una dura pared física. Las casas hechas con bolsas de tierra deben permanecer estructuralmente sólidas, lo que significa mantener una huella relativamente pequeña. Una casa con saco de tierra con una sola cúpula generalmente tiene un diámetro máximo de 20 pies. Son unos seis metros. Si se hace más grande, las paredes comenzarán a luchar bajo el peso de su propia masa.
Sin embargo, puedes ampliar ese límite. Requiere un cambio de estrategia. Construye una serie de cúpulas interconectadas en lugar de una esfera gigante. O profundizar más. Extenderse bajo tierra le permite evitar por completo las limitaciones de la superficie.
Para un domo único, mantenga el diámetro por debajo de 20 pies. Interconecta estructuras o opta por espacios subterráneos para espacios más grandes.
Dónde buscar a continuación
Si está listo para profundizar en el proceso, existen recursos dedicados. EarthbagBuilding.com ofrece las guías técnicas más directas. El Instituto de Arte y Arquitectura de la Tierra de California proporciona conocimientos académicos y prácticos. OK OK OK Productions también sirve como centro para metodologías de construcción específicas.
Para conocer el contexto estructural, observe cómo se aplican los conceptos básicos de la construcción de viviendas a los materiales de tierra. Comprender la masa térmica ayuda a explicar por qué estas paredes se sienten tan sólidas. También es necesario saber cómo ahorrar energía en una casa, ya que las estructuras con sacos de tierra a menudo dependen de calefacción y refrigeración pasivas. Las casas de balas de paja funcionan según principios similares de aislamiento natural.
La financiación puede ser complicada. Algunos prestamistas consideran que las construcciones no tradicionales son de alto riesgo. Priority Mortgage Corporation ha explorado préstamos especializados para viviendas tipo domo, pero las opciones varían según la región.
Fuentes clave
- Barnes, Brooke, et al. “Características sostenibles de las viviendas Earthbag”. Revista Vivienda y Sociedad. (2006)
- Geiger, Owen. “Construcción de bolsas de tierra paso a paso”. EarthbagBuilding.com.
- Hunter, Kaki y Donald Kiffmeyer. Edificio Earthbag. Editores de la Nueva Sociedad. (2004)
- Husain, Yasha. “Arquitectura compatible con el espacio: conozca a Nader Khalili”. ESPACIO.com. (2000)
- Katauskas, Ted. “Casas muy baratas hechas con materiales elementales”. Semana de la Arquitectura. (2000)
- Kennedy, Joseph F. “Construyendo con bolsas de tierra”. (1997)
- Reardon, Chris. “Masa térmica”. Manual Técnico: Diseño para el Estilo de Vida y el Futuro.
- Stevenson, Seth. “Dame refugio temporal”. Revista del New York Times. (2003)
